神経質の原因や治し方、病気との関連、HSPとの違いについて｜オンラインカウンセリングうららか相談室

ここまで解説してきたように、神経質な人は、細かいことによく気がつき、それらに対して不安を感じやすい傾向があります。そして、不安を感じたことに対して、対処法を考えたり、何度も確認したり、実際に行動に移したりすることが多くあります。そのため、神経質な人は、精神的なエネルギーを消耗しやすく、疲れやすい傾向があります。

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神経質になる原因

神経質になる原因は一つではなく、複数の要因が重なっています。

主な要因としては、気質や遺伝などの先天的な要因と、生育歴や経験などの後天的な要因が挙げられます。

◆遺伝的な要因

生まれ持った気質が、周囲の刺激に対して敏感に反応しやすい気質や、不安を感じやすい気質である場合、それらが神経質な性格に関係することがあります。

また、行動遺伝学と教育心理学の専門家である安藤(*2)の研究によると、神経質さの個人差について、約45%が遺伝的要因、約55%が環境的要因によって説明されるとされています。

ただし、この割合は「一人の神経質な性格の45％が遺伝、55％が環境によってつくられている」という意味ではありません。ある集団の中でみられる個人差について、遺伝的要因と環境的要因がどの程度関係しているかを示したものです。

◆環境的な要因

先ほど、神経質な性格傾向の個人差について、約45%が遺伝的要因、約55%が環境的要因であるという研究結果を紹介しました。

環境的な要因としては、生育歴と呼ばれる、これまでその人が育ってきた家庭環境や家族関係、幼少期の家庭外（学校や社会）での経験など、さまざまな環境・経験が挙げられます。

神経質とHSPの違い

神経質と似たものとして、HSP(Highly Sensitive Person)が挙げられます。

HSPとは、医学的な診断名ではなく、「繊細さん(*3)」とも呼ばれているように、とても敏感で刺激を受けやすい気質を生まれつき持っている人のことを指しています。感受性が高く、相手の感情やその場の雰囲気など、周りの人が気づきにくい小さな変化を敏感に感じとるため、気疲れしやすく、ストレスを感じやすい傾向があります。

神経質な人と、HSPの傾向がある人には、いくつかの共通点があります。

・細かいことによく気がつく

・刺激に敏感である

・疲れやすく、ストレスを感じやすい

などは、両者に共通する特徴といえるでしょう。

このように、神経質な性格とHSPは共通点があるので、混同されやすいですが、以下のような違いがあります。

HSPは、生まれ持った気質を指し、自分から刺激を受け取りに行かなくても、「自然と刺激に気がつく」傾向があります。周りの人の感情や環境の変化など、些細な刺激や変化を敏感に感じ取ることがあり、自分から探そうとしなくても、自然と変化や刺激に気がつきやすい傾向があります。

一方、神経質は、生まれ持った気質に加えて、これまでの経験などによって形成される性格の一側面であり、「不安だから刺激が気になる」という傾向があります。

気にしたくない刺激・変化でも、不安や心配から気になることがあります。

神経質に関連する病気

「神経質」であることは性格の一側面であり、病気ではないと解説しました。人格特性論のビッグ・ファイブ理論の中で「神経症性」という言葉が出てきましたが、これも「神経質な性格の人＝神経症」ということを意味しているわけではありません。

ここでは、神経質な人の悩みと一部似た症状がみられることのある精神疾患について解説します。(参考*4)

◆強迫性障害

強迫性障害は、強迫的な思考（強迫観念）が起こり、不安が高まり、その不安を軽減するために、習慣化した儀式的な行為（強迫行為）を行うという流れを繰り返し、日常生活に支障をきたす精神疾患です。

強迫観念は、自分でも「必要以上に気にしている」と頭でわかっている場合であっても、考えが頭から離れず、同じ思考が繰り返し頭の中に浮かんでくるというものです。例えば、「自分の手が汚れているのではないか」、「外出してウイルスに感染したのではないか」、「家のドアや窓の鍵を閉め忘れたのではないか」などの思考です。

強迫行為は、強迫観念によって高まった不安を軽減するために、手を洗う、体や持ち物・衣類を消毒する、鍵がかかっていることを確認するなどの行為を繰り返し行います。このような行為を繰り返し行うことで、強迫行為に時間がかかり、次の行動に移れない、外出が難しくなる、周りの人を巻き込んで強迫行為を行い対人関係に不和が生じるなど、日常生活に支障をきたすようになります。

◆不安障害

神経質な性格の人の特徴として、心配性であることを挙げました。心配性であるために、不安が強くなる場合があります。

不安障害は、強い不安や恐怖、不安によりあらわれた身体症状などによって、生活に支障をきたしてしまう精神疾患です。

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【不安による身体症状の例】

・動悸

・赤面

・発汗

・身体の震え

・頭痛／胸痛

・下痢

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また、不安障害にはいくつかの種類があります。代表的なものとしては、以下の病気が挙げられます。

〔社交不安障害〕

人と会話をするなど、人と関わる状況において「恥をかくんじゃないか」、「拒絶されるのではないか」などとひどく心配し、強い不安や恐怖を感じ、そうした状況を避けようとします。

〔パニック障害〕

普段と変わりなく生活している中で、予期せずパニック発作が生じ、それが繰り返されます。パニック発作とは、突然、激しい恐怖または強烈な不快感の高まりが数分以内にピークに達するもので、動悸、発汗、息苦しさ、めまいなどの症状が起こるものです。

〔全般性不安障害〕

仕事や学業などの多数の出来事または活動についての過剰な不安と心配が日常的に起こります。過剰な不安と心配が起こる日の方が起こらない日よりも多い状態が長く続きます。

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神経質の治し方

「神経質」は性格なので、治療して「治す」というものではありません。

しかし、神経質な性格によって、行動面での困り事や心身の不調などがあらわれ、生活に支障が出ている場合、「神経質な性格を治したい」と考える人もいらっしゃるのではないでしょうか。そのような場合には、神経質な性格を「治す」というよりも、神経質な性格と「上手に付き合っていく」方法を知っておくと良いでしょう。

そこで、神経質な性格とうまく付き合っていくために役立つ方法をご紹介します。

◆心身を休める時間を作る

神経質な人は、生活の中で気を張っている時間が長く、心身ともに疲れやすい傾向にあります。

心と体の緊張状態を緩め、リラックスする時間を意識的に作ることで、神経質な性格とうまく付き合っていくことにつながります。

深呼吸やヨガ、体のストレッチなどは、体の緊張を緩めることで、心の緊張もほぐれて休まるため、おすすめです。また、質の良い睡眠を十分な時間とることも、心身を休めることにつながります。

◆認知行動療法

神経質な性格の人は、物事をネガティブに捉えて、不安になりやすい傾向があります。また、思考パターンとして、完璧を追い求める傾向が強い場合もあるかもしれません。このような考え方のクセ（“認知の歪み”とも呼ばれます）を見直すことで、神経質な性格であっても、精神的に疲弊することを軽減できる可能性があります。

「認知」とは、現実の受け取り方やものの見方のことで、その「認知」に働きかけて心理的なストレスを軽くしていく心理療法を「認知療法」と言います(*5)。

「認知療法」よりも「認知行動療法」という言葉の方が、耳馴染みのある人もいらっしゃるかもしれません。「認知行動療法」は、先ほど解説した「認知療法」のアプローチで認知の歪みを見直すことに加え、行動面にもアプローチしていく心理療法です。

神経質な性格によって、確認行為や不安への対処行動が増え、行動面でも「しんどい」と感じている場合には、認知面と行動面の両方にアプローチできる認知行動療法がおすすめです。認知行動療法を自分で実践できるワークブックや書籍なども出版されていますので、気になる方はチェックしてみてください。

＞認知行動療法に対応しているカウンセラーはこちら

◆森田療法

森田療法は、森田正馬が確立した心理療法です。

森田正馬は「神経質」を、自己内省的、理知的、ヒポコンドリー的（心気的；体の些細な変化を「重大な病気なのではないか」と捉え、不安になる傾向）であると述べています(*6)。森田の述べた神経質な性格は「森田神経質」と呼ばれています。

森田療法は、この森田神経質に効果があるとされている心理療法です。「あるがまま」を基本的な考え方として、不安や心配が浮かんでも、「自分の力ではどうにもコントロールできない自然な感情だ」と受け入れ、そのままにしておき、自分の力でコントロールできる目の前の作業や行動を、目的本位・行動本位で進めていきます。

森田療法は、〔絶対臥褥期→軽作業期→重作業期→社会生活への復帰〕という流れで取り組む入院療法が基本でしたが、近年は外来で行われることもあります。外来療法では、必要に応じて日記療法を行っていきます。気分や感情にとらわれずに、行動に注目して、それを記載する日記を書き、医師や臨床心理士、公認心理師などの専門家から日記にコメントを返し、目的本位・行動本位を促していきます。

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◆心理療法（カウンセリング）

ここまでにご紹介した、認知行動療法や森田療法などは心理療法のアプローチです。認知行動療法や森田療法に自分で取り組めるワークブックや書籍なども出版されていますが、1人で取り組むのが難しいと感じる人も多くいらっしゃるのではないでしょうか。

カウンセリングでは、神経質な性格による悩みについて相談したり、その人の神経質な性格傾向に合わせた上手な付き合い方を、カウンセラーと一緒に考え取り組むことができます。また、認知行動療法や森田療法などの心理療法を希望する場合には、その方法に対応しているカウンセラーを選んで相談する方法もあります。

◆医療機関の受診

神経質な性格から、「不安が強くなりつらい」、「確認行動に時間がかかり外出ができない」など、日常生活に支障をきたしている場合には、精神科や心療内科などの医療機関を受診し、医師に相談することも、神経質な性格と上手に付き合っていくための一つの方法です。

病院やクリニックなどの医療機関では、神経質な性格を変えるためではなく、困っている症状に応じて、薬物療法や心理療法などが行われます。