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自閉症スペクトラム障害とは？症状と治療法について
自閉症スペクトラム障害（ASD）という障害について知っていますか？ここ15年ほどで、ドラマや映画の題材になることも増え、自閉症という障害名を耳にしたことのある方も多いと思います。しかし、「自分の殻に閉じこもる心の病気でしょ？」「知的障害のことじゃないの？」といった誤解も多く、まだまだ自閉症スペクトラム障害がどんな障害なのかきちんと知っている方は少ないと思います。ここでは、自閉症スペクトラム障害についてわかりやすく解説していきます。
目次
- どうしてこんな名前になった？自閉症スペクトラム障害の名前の由来
- おわりに
自閉症スペクトラム障害とは？
自閉症スペクトラム障害とは、共通の特性をもった社会的コミュニケーションの困難を抱える障害です。ASDとも呼ばれています。知的障害をともなうものとそうでないものがあり、知能では推し量れない面があります。社会的コミュニケーションの困難さとは「他人に関心が持てない」」「場の空気をうまく読み取ることができない」など、会話や人との交流に困難さを抱えている状態です。
自閉症スペクトラム障害は、発達障害（神経発達障害）という精神障害の一種です。精神障害の診断基準であるDSM-5では、知的障害群、コミュニケーション障害群、自閉症スペクトラム障害、チック障害、注意欠如・多動性障害、限局性学習障害、運動障害、その他の神経発達障害群が神経発達障害群に分類されています。発達障害は知的障害よりも歴史が浅いために関連する法律や診断基準が異なります。また、発達障害は脳機能の先天的な（＝生まれつきの）障害であり、原因ははっきりと特定されておらず、生まれた後に健診で気づくことが多いです。
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アスペルガー症候群・高機能自閉症とは
自閉症スペクトラム障害は、診断基準が見直されるごとに様々な呼び方をされてきました。そのなかには「アスペルガー症候群」「高機能自閉症」という分類が存在します。
アスペルガー症候群は知的障害をともなわない自閉症のことを指します。言葉の発達や知能には問題がないけれど、自閉症の特徴である社会的コミュニケーションに困難がみられる障害です。遠回しな表現や相手のしぐさから気持ちを汲み取ることができず、悪気なく相手を傷つけてしまったり自分の話ばかりしてしまったりという傾向がみられます。
高機能自閉症は、知的障害はみられないものの「対人関係の障害」「コミュニケーションの障害」「パターン化された興味や活動」があるため、言語発達には遅れがみられます。
どうしてこんな名前になった？自閉症スペクトラム障害の名前の由来
「自閉症」という言葉はどこからやってきたのでしょうか。社会関係の障害に「自閉」という言葉が用いられるようになった由来はなんでしょう。自閉症という言葉の起源は１９４０年代に遡ります。オーストリアの小児科医アスペルガーと、アメリカの精神科医カーナーがまったく別の症例に「自閉症(autism)」と命名しました。彼らはそれぞれの症例を、ギリシャ語で「自己」を意味するautosという単語に由来する「対人関係の相互作用」に対する障害ととらえたのです。それが翻訳された際に「自閉」という言葉があてがわれました。
また、スペクトラムとは「連続体」を意味しており、切れ目が不明確で境界がわからないことを表しています。もともとは、（高機能）自閉症、アスペルガー症候群などが、それぞれ症状の異なる別の障害として考えられていました。しかし、観察される一つ一つの症状の程度は人によって多様であり、（高機能）自閉症とアスペルガー症候群などの間で明瞭な差異を持たない（＝連続している）ことが明らかになりました。そして、それぞれの分類の基準となる境界を設けることがあまり有効でないという理解が進んだ結果、自閉症スペクトラム障害という診断名にまとめられました。
自閉症スペクトラム障害は、知的障害や言語障害の有無やその程度に関わらず、自閉の特徴を持っている障害ということになります。